Histoire de Monfaucon et de ses environs

Monfaucon se trouve sur une longue crête formée par le broyage de roches anciennes alors que les glaciers se frayaient un chemin des Pyrénées à la mer à Bordeaux. Manéchal se trouve à mi-hauteur d'un côté de cette crête. Une promenade autour du village est une succession de montées et de descentes raides – très bonnes pour le système cardio-vasculaire. Tournez à gauche en sortant des portes et en bas de la colline, vous passerez devant la maison de Claude Laniesse, notre célèbre potier, le seul céramiste vivant à avoir eu une exposition au musée de Sèvres à Paris, dont le jardin exquis a figuré dans de nombreux magazines sur papier glacé. Si la porte est ouverte, vous êtes libre d'entrer et de regarder ses produits exotiques, mais attention, vous serez tenté d'acheter ces fabuleuses créations. Vous devrez cependant parler français. A côté se trouve le maire de longue date et toujours serviable, Roland Dubertrand, qui habite la plus vieille maison du village. A la croix en bas de la colline, revenez sur vos pas jusqu'à la rue de la Mongie et montez la colline en passant Manéchal et tournez à gauche au petit carrefour en haut. Cela vous emmène dans le vieux cœur du village, devenu l'ombre de lui-même. Les Monfauconnais - les habitants du village de Monfaucon - ont été témoins de plus d'un peu d'histoire au fil des siècles.
 

Continuez en passant devant l'église jusqu'au sommet de la crête. C'est là que se trouvait autrefois l'ancienne "citadelle". Il a été mis à sac par le Prince Noir, le fils aîné mi-anglais, mi-français d'Edouard III dans les guerres entre l'Angleterre et la France au 14ème siècle - pendant des siècles, la Gascogne a fait partie de l'Angleterre. Faites demi-tour et faites une pause pour regarder l'église. Au XVIe siècle, alors que Monfaucon était une place forte protestante comme tant d'autres dans la région, le village fut attaqué par les forces catholiques et l'ancienne église rasée. Entre les deux, et pendant plus d'un siècle après, la peste noire a fait des ravages, et la « nouvelle » église que vous voyez devant vous a été redécorée dans les années 1780 dans un glorieux tourbillon de sculptures baroques dorées et bleues en guise de remerciement pour la cessation définitive de la peste. Il vaut bien une visite et la clé est détenue par l'un des villageois. Remarquez le vieux cercueil funéraire en bois dans un coin, recouvert d'un drap de velours noir brodé de têtes de mort et d'os croisés, utilisé pour transporter le cercueil jusqu'à sa dernière demeure. Ouvrez les portes bleues semi-circulaires en face de la porte principale et la vieille police est révélée, une colombe en bois bancale suspendue par un fil au-dessus.

Il y a une petite ruelle à côté de l'église qui monte encore plus haut. Remontez le chemin en passant devant l'ancien presbytère et placez-vous à côté de la croix de pierre devant une petite chapelle mortuaire et regardez par-dessus le bord de l'escarpement escarpé devant vous. En 1814, un jeune officier anglais se tenait à cet endroit et observait l'avancée des troupes anglaises à travers les vignes de la plaine en contrebas à la poursuite des forces du maréchal Soult de Napoléon (nommé quelques années auparavant pour commander le poste de l'armée d'Angleterre l'invasion, qui n'a jamais eu lieu) alors que les troupes françaises étaient poussées d'Espagne jusqu'à leur défaite finale à Waterloo. Les beaux jours, vous pouvez voir un panorama à couper le souffle sur les puissantes Pyrénées s'élevant de la plaine, s'étendant vers l'Atlantique à votre droite et vers la Méditerranée à votre gauche. Les vignes de plaine ont aujourd'hui disparu, hormis quelques parcelles destinées à la consommation privée, pour être remplacées par du blé, du maïs et des tournesols, les vignes décimées par l'épidémie de la fin du XIXe siècle.

Si vous continuez dans la ruelle après l'ancienne chapelle, la ruelle se dégorge dans un champ et au bout d'une légère dépression dans le sol marquant l'ancienne route, vous apercevrez des piliers de pierre effondrés. Il s'agit de l'entrée de l'ancien cimetière et de l'emplacement de l'ancienne église. C'est un lieu obsédant.

Parmi les arbres envahis par la végétation et les vieilles haies de buis qui délimitaient autrefois les chemins - il y avait ici des sépultures parmi les ancêtres des anciennes familles jusqu'au début du 20e siècle - de vieux os et le crâne occasionnel, déterré par des renards ou des blaireaux, jonchent.

En revenant devant l'église et en redescendant la colline, la mairie et l'école primaire occupent le site d'angle. Il y a un court de tennis dans l'enceinte de l'école qui peut être utilisé par les villageois et leurs invités. En revenant à Manéchal, vous êtes sans doute frappé par le manque de maisons, et le caractère décousu du village, les maisons s'égrènent le long d'un éventail de routes. Après des siècles de guerre, de famine et de peste, Monfaucon au XVIIIe et au début du XIXe siècle était relativement prospère. Le massacre de la Première Guerre mondiale a dépeuplé le village, et cela et la dépression agricole qui l'a suivi, ont fait rétrécir considérablement le village. Sans pierre naturelle pour la construction, à l'exception des pierres rondes du lit des rivières utilisées avec tant d'effet dans les maisons des plaines et des Pyrénées, les maisons locales sont en grande partie construites en blocs de boue et une fois le toit percé, la maison fond littéralement de nouveau dans le sol. Le village ne compte plus que la moitié des maisons sur pied qui existaient dans les années 1920.

C'est aujourd'hui un village paisible et convivial, majoritairement agriculteurs dont les noms ont émaillé les monuments aux morts et les registres du village pendant des siècles.